Charley Patton, la référence
Pourtant, dès l’invention du blues - genre fondateur de la musique américaine moderne -, les Amérindiens étaient représentés, notamment par l’intermédiaire de Charley Patton (1891-1934), d’origine choctaw, une tribu du sud-est des États-Unis.
C’est l’une des découvertes de l’auteur canadien d’origine amérindienne Brian Wright-McLeod, qui a tout remis à plat dans son "Encyclopedia of Native Music" (2005), base du documentaire qui est projeté à New York jusqu’au 8 août et qui le sera également dans plusieurs villes des États-Unis jusqu’en septembre.
De l’avis du célèbre rockeur Jack White, Charley Patton est même le père spirituel du "Delta Blues", courant fondateur issu du delta du Mississippi. "Il était une référence pour tous les autres musiciens de blues" de l’époque, a-t-il expliqué en 2015 à la radio publique NPR. Le documentaire fait ainsi la démonstration que le blues ne tient pas uniquement ses origines des Afro-Américains, mais aussi des Amérindiens.
Certains reconnaissent même dans le rythme et le chant de Patton plusieurs caractéristiques de la musique indienne.
Outre Charley Patton, d’autres guitaristes de légende d’origine indienne ont été considérés comme des influences majeures de l’histoire du rock, à commencer par Link Wray, dont le morceau emblématique "Rumble" a donné son nom au film. "Il n’y aurait peut-être pas eu les Who, le Jeff Beck Group, ou Led Zeppelin, sans Link Wray", affirme le batteur du groupe rock Foo Fighters Taylor Hawkins, dans le film.
La caution des célébrités
Tout au long du documentaire, un impressionnant aréopage de stars du rock défile pour rendre hommage à ces pionniers, aux origines souvent tues. "Quand nous avons réalisé ‘Rum ble’ , nous savions que nous devions amener les gens à penser différemment de ce qu’on leur avait appris toute leur vie", ex plique Stevie Salas, qui est à l’origine du projet . "Et pour cela, nous avions besoin que des gens célèbres et crédibles le disent et en fassent la preuve."
A partir des années 60, des artistes ont connu le succès tout en revendiquant leur généalogie indienne, comme la chanteuse folk canadienne Buffy Sainte-Marie ou le guitariste Jesse Ed Davis, prisé des Beatles ou des Rolling Stones.
L’effet "Danse avec les loups"
Mais pour la reconnaissance, il a fallu attendre beaucoup plus longtemps. "Les gens ne savaient pas si c’était lié à la mode et à l’esprit des années 60, ou s’ils s’habillaient comme ça parce qu’ils étaient Amérindiens", explique Stevie Salas.
"Je sais que ça semble dingue, dit-il, mais ce n’est que durant les années 90 et avec le film ‘Danse avec les loups ’ que les États-Unis ont accepté cet amour de la culture indienne."